Ce n’était pas l’inquiétude causée par un danger prochain, la crainte d’un orage ou d’une tempête, qui enlevait cet homme à son existence matérielle.
Il y avait une raison indépendante de ses occupations journalières, en dehors de sa périlleuse profession, qui lui saisissait le cœur, qui lui cerclait le cerveau.
De temps à autre ses sourcils se fronçaient.
Il passait dans son regard comme un éclair de menace ; puis le découragement ou la fatigue venait prendre la place de la colère, et il faisait un geste de dégoût.
Une ombre s’interposa entre lui et le soleil.
Le capitaine releva la tête.
— Qui est là ? demanda-t-il.
La Cigale se tenait immobile devant lui, dans une attitude respectueuse.
— Que me veux-tu ? continua-t-il d’un ton bourru.
— Moi, rien, mon capitaine.
— Alors, laisse-moi, va-t’en.
Le géant fit un mouvement de retraite, commandé par l’habitude d’obéir religieusement à son chef, puis comme arrêté par un scrupule de conscience il revint sur ses pas.
— Encore ?
— Dame ! mon… mon capitaine, je vous l’ai dit, je ne veux rien pour moi… mais… mais…
— Mais… mais quoi ?
— Mais vous…
— Eh bien ?
— Il faut pourtant bien que je vous rende compte de ma commission.
— Quelle commission ?
— Celle que vous m’avez donnée auprès du comte de Casa-Real.
— Ah ! oui… pardon, matelot… Je suis distrait en ce moment… Encore une fois, pardon…
— Je vous pardonne, capitaine, répliqua naïvement le colosse, quoique, franchement il n’y ait pas de quoi écraser une puce : donc, v’là ce que c’est…
— Que t’a dit le comte ?
— Monsieur le comte et madame la comtesse de Casa-Real, dit-il avec solennité… vous… vous…
— Achèveras-tu, idiot ! s’écria le capitaine en frappant du pied.
— Je répète ce qu’on m’a chargé de…
— Répète plus vite.
— J’achève… j’ach… fit le géant, qui se mit à bégayer de plus belle, strangulé par l’émotion qu’il ressentait à la première observation un peu verte de son chef.
— Achève, ou crève, mille diables ! dit ce dernier, qui décidément ne se trouvait pas en veine de patience.
— Paraîtrait que le grand mât est mal bordé ce matin ! murmura le matelot en faisant passer sa chique du côté droit au côté gauche de sa bouche… Ne l’asticotons pas dans son acastillage.
