des mouvements pleins de charme la main sur la bouche pour l’empêcher de continuer.
Le comte se dégagea avec douceur et continua :
— Mais à cause même de cette abnégation et de ce dévouement, je vous préparerai à une catastrophe, à un départ qui me paraît prochain, plus prochain qu’on ne le suppose.
— Au nom du ciel, comte, ne parlez plus de cela ! Vous vous trompez.
— Je ne le crois pas.
— Je suis sûre que vous vous trompez.
Le capitaine intervint ; il se résolut à mettre le doigt entre l’arbre et l’écorce pour donner un autre tour à l’entretien.
— Monsieur le comte, j’ai, vous le savez, de nombreuses occupations. Je demande pardon si je vous rappelle cela, mais le devoir est le devoir.
— Parlez !
— Votre intention est-elle de demeurer encore quelque temps à bord ? ou bien préférez-vous descendre aujourd’hui même à terre ?
— Cela, cher monsieur Noël, dépendra de mes gens, dont je suis un peu l’esclave depuis cette maudite maladie.
— Quel est votre désir à ce sujet ?
— Je n’en ai aucun. C’est une question de préparatifs à faire ou faits. Jusqu’à ce que je sois édifié, je vous demanderai la permission de ne pas quitter votre bord, si je ne vous incommode pas trop.
— M’incommoder ! vous, monsieur le comte ! N’êtes-vous pas le maître, à bord, tant que vous nous honorez de votre présence ?
— Mille grâces… mais je ne profiterai de votre invitation que si mes gens sont en retard.
— Ce n’est pas leur habitude, mon ami, lui répondit Mme de Casa-Real.
— C’est vrai. Néanmoins il faut que je sache si on les a prévenus de mon arrivée.
— Pourquoi ?
— Je ne voudrais pas me voir forcé de rester à Matanzas, un méchant trou où l’on dort encore plus mal qu’on ne mange.
— Marcos Praya doit avoir reçu, déjà depuis longtemps, la lettre que vous lui avez adressée de Cadix, monsieur.
— Oui.
— Il est homme de précaution.
— Je sais cela.
— Et pour peu que la lettre lui soit arrivée à temps, je ne doute pas qu’il ne se soit mis en mesure d’en exécuter tous les commandements.
On frappa légèrement à la porte du carrosse.
— Entrez ! fit le comte.
La Cigale parut.
