— Hein ? gronda le capitaine.
— Cristi ! non ! Je veux dire : Pardi, oui, mon capitaine.
— Ouvre l’œil au bossoir, mon gars, reprit sévèrement Noël.
— J’y veillerai… mais voyez-vous… mon capitaine… quand je ne bégaie pas, je dis des bêtises… Je vas me remettre à bégayer…
— Plus d’oubli.
— Il n’y a pas de danger… répondit le géant, qui venait de se mordre les lèvres jusqu’au sang.
— Tu reconnais cette route ?
— J’ai assez louvoyé bord sur bord dans ces parages de malheur, capitaine, pour les reconnaître en plein soleil ou en temps de brume ; il n’y a pas un brin d’herbe que je n’aie relevé à son tour, et dont je ne connaisse le gisement.
— Tu me quitteras où tu sais.
— Bon.
— Et comme autrefois tu t’arrimeras dans la grotte…
— Dans la grotte du Frayle ?
— Oui.
— C’est tout ?
— Tu veilleras au grain.
— Ça, il n’est pas la peine de me le recommander. Je connais la manœuvre aussi bien que tous ces moricauds.
— Ils sont malins comme des singes.
— Pas assez pour faire voir le tour à votre matelot et pour genopper un vieux de la cale comme moi.
— Je m’en rapporte à toi.
— Et vous avez raison, mon capitaine. Est-ce qu’elle durera longtemps, cette croisière sur le plancher des vaches ?
— Deux ou trois jours, peut-être.
— À la bonne heure !
— Et ce sera la dernière fois que nous reviendrons ici.
— Le Seigneur vous entende, mon capitaine ! Ces arbres, ces rochers, ces ranchos, ces buissons, ces casas, toute la boutique et tout le bataclan, ça ne me va pas, voyez-vous.
— Oui da ! Monsieur a mieux sans doute dans son portefeuille !
— Je crois bien, répondit le colosse, heureux de voir son chef plaisanter avec lui, j’ai… j’ai… j’ai…
— La mer, n’est-ce pas ?
— Oui, la mer. Parlez-moi de cette grande route-là… Il ne faut pas s’écarquiller les yeux pour reconnaître ses amis, et pour voir ses ennemis de loin. On sait tout de suite à quoi s’en tenir. Ce n’est pas comme ici. On cherche toujours sur quoi on met le pied.
— Tu n’es jamais content, toi.
— Dame ! écoutez, mon capitaine ; je vous dirai bien ce que je pense, si vous voulez me le permettre.
— Dis.
— Vous ne vous fâcherez pas ?
