— Non.
— Eh ben ! je veux que le grand Lucifer m’extermine si je comprend rien à vos gyries.
— À mes gyries ?
— Les mots sont les mots ; les choses sont les choses. Vous m’avez promis de ne pas vous échauffer, je vas en profiter.
— Fais vite au moins, répondit Noël, qui pardonnait bien des libertés à son matelot.
— C’est limpide ! Vous courez un mois côte à côte et courant le même bord avec…
— Avec qui ?
— Avec la personne…
— Pas de nom, n’est-ce pas ?
— Il n’y a pas de danger !… Pendant ce temps-là, vous avez causé, vous vous en êtes dit qu’on en couvrirait toutes les pages du livre de bord, et, malgré ça, vous éprouvez le besoin de retailler une bavette avec elle ! Faut que ce soit bien agréable tout de même !
Le capitaine se mit à rire.
La Cigale ne trouvait pas la chose si risible, lui.
Dans l’effervescence de sa démonstration, il tira trop vivement la bride de son mustang.
L’animal se cabra droit sur ses jambes de derrière.
Noël crut son matelot désarçonné.
Il n’en fut rien.
Le géant avait des jambes de fer.
Serrant sa monture, qui poussa un hennissement de douleur et de colère, il la fit retomber sur place, et lui enleva par cette preuve de vigueur irrésistible toute velléité ultérieure de révolte.
Cela fait avec le calme qui le caractérisait, la Cigale reprit :
— C’est égal, c’est tout de même une drôle d’idée qui vous reprend là, mon capitaine.
— L’idée ne vient pas de moi, bavard sempiternel !
— Si vous voulez que je me taise.
— Parle si tu veux, tais-toi si cela te convient.
— Alors je me tais.
— À ton aise.
Le bon la Cigale ne parlait que dans l’intérêt de son chef.
Dès qu’il lui fallait ouvrir la bouche et desserrer les dents pour son propre compte, il devenait muet comme un poisson, ne trouvant pas que le sujet fût digne de ses efforts d’éloquence.
Au bout d’un quart d’heure de trot silencieux, Noël lui dit :
— Nous approchons.
Le matelot s’inclina sur sa selle.
— Tu m’entends ?
L’autre fit signe que oui.
