descende à ma loge. Hurrah n’est pas un gaillard à abuser sans cause de ses signaux de rappel.
— Revenez-nous vite, dit la Pomme.
— Je remonterai pour remettre tout en ordre ici.
— Oh ! si ce n’est que pour ça, répondit-elle, ne vous donnez pas cette peine.
— Mais si.
— Nous nous chargeons de ce soin, Pâques-Fleuries et moi.
— Vous, mesdemoiselles, fit M. Lenoir en souriant, vous feriez mon ménage ?
— Nous-mêmes, à moins que cela ne vous contrarie.
— Ou que cela ne vous gêne, ajouta la sœur de Rosette.
— Me contrarier ou me gêner ! vous ! Adieu, sergent ; ne remontez que si le cœur vous en dit… mais dispensez-vous de porter un doigt sur un seul des objets qui se trouvent dans cette salle à manger… c’est l’affaire de ces deux belles demoiselles.
Le vieux soldat salua et sortit.
Il y eut un instant de silence qui, en se prolongeant, pouvait devenir pénible. Adolphe le comprit.
— Avec tout cela, vous nous devez une histoire, miss Rosette… dit-il dans le but évident de donner un autre tour à la conversation.
— Et nous ne vous en tenons pas quitte. : Vous l’avez dit : au dessert, on met les coudes sur la table, et l’on cause. Or, nous sommes déjà loin du dessert.
— Je raconterai l’histoire, répondit la grisette en regardant l’étudiant de ses yeux les plus mutins, si vous me tenez la parole que vous m’avez donnée.
— Quelle parole !
— Notre visite à la sorcière.
— Chose promise, chose due.
— Nous irons ce soir ?
— Ce soir même.
— Bien vrai ? dit joyeusement la Pomme, qui, grâce à son caractère enfantin, venait d’oublier toutes ses émotions récentes.
— Sur quoi faut-il vous le jurer ?
— Ne jurez pas, je déteste les serments. Il n’y a que les menteurs qui se croient obligés de donner leur parole d’honneur atout bout de champ.
— Oui, tout cela est bel et bon, fit observer le commis-voyageur ; mais comment vous y prendrez-vous pour soigner à la fois le vicomte de Luz et pour conduire Mlle Rosette chez la mère Pacline ?
— Tiens ! vous avez retenu le nom ? fit la Pomme tout étonnée.
— J’ai très bonne mémoire, répliqua M. Lenoir en se mordant les lèvres ; et se tournant une seconde fois vers le jeune homme, il répéta sa question pour rompre les chiens.
— Je trouverai bien moyen de m’échapper une heure ou deux.
— À la bonne heure, dit la jeune fille.
— Nous attendons.
