« Le lendemain, un inspecteur entra dans la salle où nous avions passé une nuit pleine de puces et d’appréhensions, et il donna l’ordre que les enfants fussent mis à part.
« On nous sépara.
« Ce que sont devenus Jean Vadrouille, la Mignonne et le reste de la tribu, je ne l’ai jamais su, n’ayant jamais entendu parler d’eux depuis cette nuit néfaste.
« Je suppose seulement que, pour débarrasser le pays de ces hôtes incommodes, contre lesquels on n’avait, après tout, aucune accusation flagrante à porter, on leur aura fait repasser la frontière, en les reconduisant de brigade en brigade.
« Outre Pâques-Fleuries et moi, on avait emprisonné une dizaine de petits bohémiens.
« Ceux-là étaient bien les fils et les filles des sujets et féaux serviteurs de Son Altesse Jean Vadrouille, premier du nom.
« Il est probable qu’on les rendit à leurs augustes parents.
« Mais, ma sœur et moi, nous n’étions les enfants de personne.
« Personne ne nous réclama.
« Ce fut ce qui nous sauva.
« Nous restâmes internées dans la prison l’espace de sept ou huit mois.
« Et ce ne fut pas encore là le temps le plus malheureux de notre vie.
« La femme du geôlier s’intéressa à nous.
« Elle venait de perdre une enfant de notre âge, à laquelle Pâques-Fleuries ressemblait.
« Cette ressemblance fut une chance pour toutes deux.
« D’abord, à l’insu de son mari, puis, après lui avoir tout avoué, avec son assentiment, elle nous traita aussi bien que les règlements sévères de la maison le permettaient.
« Aux heures où les surveillants ne pouvaient nous surprendre, elle nous emmenait dans son logis et nous enseignait à faire des fleurs.
« Avant son mariage, elle avait été fleuriste.
« Ce travail-là ne m’amusait guère.
« J’aurais préféré courir dans le préau et m’ébattre au grand soleil ; mais Pâques-Fleuries me grondait gentiment, comme elle sait gronder.
« — Apprenons, ma sœur, me répétait-elle sans cesse. Qui sait si ce métier, ce travail, qui te paraît ennuyeux et inutile, ne sera pas plus tard une ressource dans nos mauvais jours ?
« Je suivis son conseil.
« Elle me rendra la justice de convenir que je suis toujours ses conseils.
« — Menteuse ! fit Pâques-Fleuries en la menaçant du doigt.
« — Nous fîmes de rapides progrès, continua Rosette. Bientôt, même, ils devinrent tels, que nous en pouvions remontrer à notre maîtresse.
« Au bout de six mois peu d’ouvrières eussent pu lutter d’habileté et de vitesse avec nous deux.
« La digne femme était enchantée ; elle se montrait fière de nous, et avec raison.
