« Tout cela fut l’affaire d’un instant.
« Je ne m’en rendis compte que plus tard.
« — Maladroite ! dis-je à ma sœur, donne-moi la clef.
« J’essayai d’ouvrir à mon tour.
« Le pêne tint bon.
« Il y avait un clou dans la serrure.
« Je fis une pesée sur la porte.
« Celle de notre mansarde n’était pas autrement solide, elle ne résista que pour la forme.
« Nous entrâmes.
« Ce qui frappa tout d’abord nos regards fut l’ouverture de notre fenêtre à tabatière que nous avions pris le soin de fermer le matin, avant de partir pour notre travail.
« L’eau entrait dans la chambre tout comme si elle en avait eu l’habitude.
« Pendant que Pâques-Fleuries se pressait et se dépêchait de fermer la fenêtre, j’allumai une allumette et je me dirigeai vers la cheminée, où se trouvait notre bougeoir.
« La chandelle que ce bougeoir contenait fumait encore.
« On venait d’en éteindre la mèche.
« Tout s’expliquait.
« Nous étions dévalisées, et le voleur, surpris par notre retour inattendu, venait de se sauver par la fenêtre qui donnait sur les toits.
« — L’affreux homme que nous quittons est le complice de ce vol, me dit Pâques-Fleuries.
« Je le croyais comme elle.
« Mais aucune preuve n’existait contre lui.
« Que faire ?
« On nous avait tout pris, le peu d’argent qui nous restait, nos vêtements, notre linge.
« Nous étions plus pauvres que le jour de notre arrivée à Strasbourg.
« Il nous restait notre place pour toute ressource, et le lendemain c’était le jour du terme.
« Pour comble de misère, quand, le lendemain, nous arrivâmes au magasin avec la résolution de tout raconter à notre patron, dont la générosité ne pouvait nous faire défaut, le chef d’atelier nous barra le passage et nous conduisit à la caisse.
« On nous paya notre semaine et on nous pria de ne plus revenir à l’atelier ; autrement dit, on nous chassa.
« La veille, le patron nous avait vues montant en voiture avec M. Charbonneau, et une lettre anonyme qu’il avait reçue le matin même lui donnait les plus détestables explications sur l’emploi de notre soirée.
« Or notre patron était un homme très normal.
« Et puis, il faut bien l’ajouter aussi, de temps à autre il avait essayé, avec perte, de prendre quelques légères privautés avec Pâques-Fleuries, qui l’avait remis à sa place le plus doucement du monde.
