et nous juge tous deux : au moment où vos recors mettront le pied dans cette maison, je me ferai sauter la cervelle.
Kirschmark eut un sourire ironique.
— Allons donc ! est-ce qu’on se tue ? Vous dites tous la même chose ! Mais, mon cher monsieur, je connais toutes ces histoires-là ! — et prenant une voix de fausset, il cria : « Moi ! déshonoré. ! perdu !… Jamais ! je me tuerai ! »
— Misérable !
— Oui ! oui ! continua le banquier de sa voix naturelle, une fois coffré on ne se tue pas du tout ! On se retourne, on cherche, on intrigue, on se met en quatre et l’on finit par payer. Mon-bon ami, vous voulez apprendre à un vieux singe à faire des grimaces.
M. Bergeret, immobile, pâle, écoutait tout cela comme dans un rêve.
Cette dernière raillerie le réveilla.
— Assez ! fit-il. J’ai cru devoir, pour la vie de ceux que j’aime, m’humilier devant vous, mais je ne vous marchanderai pas plus longtemps la mienne. Sortez de cette maison. Les vautours n’ont rien à faire avec les vivants ! Revenez dans une heure, vous trouverez un cadavre !
Kirschmark se dirigea de nouveau vers la porte, murmurant entre ses dents :
— Oh ! de grandes phrases !
Puis, par un remords de conscience ou par une vague crainte, il revint vers son débiteur :
— Ah çà ! continua-t-il, vous n’allez pas faire de bêtise, au moins. Avant tout, vous êtes un homme d’honneur ; vous ne vous appartenez pas, tant que vous ne m’avez pas payé.
M. Bergeret lui fit signe de sortir.
Et comme l’autre allait parler de nouveau, il lui dit sourdement :
— Allez-vous-en, et bien vous, en prendra ! Votre refus me rend libre ! Souvenez-vous de mes paroles. Ce que j’ai dit, je le ferai.
— Le plus souvent !
— Partez ! Ne me forcez pas à vous prouver que je suis encore chez moi, et que j’ai le droit de vous chasser !
Kirschmark était sur le pas de la porte.
— C’est bon ! on s’en va ! répliqua-t-il.
Il hésita un moment, murmura : Ah bah ! est-ce qu’on se tue ? plein d’un doute railleur, et sortit en ajoutant :
— Je m’en vais, je m’en vais… Vous serez plus coulant tout à l’heure.
Au moment où Kirschmark refermait derrière lui la porte du salon de M. Bergeret, une main tremblante lui saisit le bras, et une voix plus tremblante encore que la main lui souffla dans l’oreille ces trois mots :
— Par grâce, venez !
Le banquier se retourna.
Et il suivit la personne qui venait de lui adresser cette prière.
