Le docteur Martel n’avait pas offert de siège à son visiteur ; c’est qu’il désirait abréger sa visite.
La mauvaise humeur de l’ex-agent prit des proportions colossales.
— Vous admettrez pourtant bien, monsieur le docteur, que je ne suis pas venu ici à propos de bottes.
— Je ne sais, monsieur… Charles, je crois ?
— Jules !
— Je ne sais, si vous y êtes, comme vous le dites fort spirituellement, à propos de bottes, mais à coup sûr vous vous y trouvez pour un motif que j’ignore.
— Tonnerre ! fit à moitié M. Jules, qui mâcha la moitié du mot en voyant l’air calme et froid de son interlocuteur. C’est trop violent.
— J’attends que vous consentiez à vous expliquer, monsieur.
— Soit.
Et M. Jules, qui ne voulut pas supporter plus longtemps l’affront que lui infligeait le médecin, en ne l’invitant point à s’asseoir, lui dit de sa voix la plus flûtée :
— Mais, d’abord, permettez-moi de ne pas me tenir debout.
Le docteur sourit.
Du doigt il lui indiqua un fauteuil, puis il s’assit lui-même.
C’était un petit triomphe que l’agent venait de remporter.
Il voulut profiter de son avantage et se pressa d’ajouter :
— Ce matin un individu est venu me trouver à mon agence, rue des Noyers.
— Ah !
— Cet individu venait de chez vous.
— Ah !
— Il m’a laissé entendre qu’il était envoyé par vous.
— Ah !
Ces trois exclamations firent sur M. Jules l’effet que produisent sur le taureau lancé dans l’arène les flèches embandelettées des picadores.
Le docteur Martel lui répondit avec son plus grand flegme :
— Pardon ! mille pardons ! mais, venir de chez moi et être envoyé par moi ne me semblent pas absolument la même chose.
— Comment ça ?
— Le messager dont vous parlez vous a-t-il donné une certitude ?
— Non, mais j’ai cru comprendre…
— Errat qui putat, disent les collégiens.
— Qu’est-ce qu’il me fiche avec ses collégiens ? pensait M. Jules, qui, un peu plus, allait exprimer sa pensée tout haut et d’une façon énergique.
Comme il se taisait, le docteur Martel reprit :
— Oserai-je vous adresser une simple question ?
— Osez, monsieur, osez, répondit l’ex-agent, qui voulait faire contre raillerie bon courage.
— Monsieur Charles…
— Jules, sacrebleu !
