Cela dit, elle salua et se retira lentement, dans l’attitude de la prière et du recueillement.
Resté avec l’inconnu, l’ouvrier cambreur lui dit :
— Écoutez-moi, Jean Vadrouille.
C’était, en effet, Jean Vadrouille, le chef des bohémiens dont Rosette avait parlé au déjeuner de M. Lenoir.
Le vieux bohème écouta.
— Vous n’avez pas trompé mon attente, continua Rifflard. Soyez sûr que je vous tiendrai compte de votre obéissance et de votre exactitude. Vous allez retourner immédiatement à Amiens.
— Bien, capitaine.
— Vous vous y installerez à nouveau.
— Oui, capitaine.
— Et surtout, ne quittez pas cette ville sans un ordre exprès…
— Ce sera fait.
— Ne fût-ce que pour une heure, pour une demi-heure. Vous me comprenez ?
— Parfaitement, capitaine.
— Votre absence, si courte qu’elle soit, peut avoir des conséquences terribles.
— Soyez calme, mon capitaine, je ne bougerai pas de ma cassine.
— Avez-vous besoin d’argent ?
— On a toujours besoin d’argent.
Rifflard, Passe-Partout ou le Capitaine, ainsi qu’il plaira à nos lecteurs de nommer le client du docteur Martel, donna à Jean Vadrouille l’argent nécessaire à son voyage et à ses démarches.
Une fois son viatique reçu ; le vieux bohème, qui vit M. Jules commencer à s’agiter faiblement, glissa comme une anguille sur le tapis moelleux et silencieux du salon et disparut dans le corridor.
Rifflard se rapprocha du médecin.
Celui-ci donnait les derniers soins à M. Jules.
— Il était temps, fit-il ; avant cinq minutes, ce misérable aura repris connaissance.
— Et il sera sur pied ?
— Dans la plénitude de ses facultés.
— Ah ! docteur, docteur ! fit Passe-Partout avec un air plaisant de reproche, la médecine aura peut-être un jour un rude compte à rendre.
— Nous servirions-nous de ces armes-là, mon cher comte ? demanda le praticien, ne sachant pas si Passe-Partout riait ou parlait sérieusement.
— Vous en savez autant que moi, docteur. Je suis aussi de l’avis de ce César, qui répondait à l’un de ses serviteurs, affranchi ou non : Voilà une action qu’il fallait faire sans m’en parler, un service qu’il fallait me rendre sans m’en demander l’autorisation.
Le médecin tira silencieusement de sa trousse une lancette longue et acérée comme un stylet palermitain.
Passe-Partout remit la lancette dans la trousse et reprit avec un sourire sardonique :
