— Ce n’est pas de celles-là que nous causerons.
— Tant pis.
— Il existe, dis-je, en ce moment…
— Je vous ferai remarquer, mon bon monsieur Jules, que en ce moment est un pléonasme. Si votre société existe… il est évident… qu’elle existe en ce moment.
M. Jules ne fit que rire des observations saugrenues que maître Rifflard lançait au beau milieu de son discours.
Il sentait, il devinait parfaitement la tactique de son adversaire.
L’impatienter, le faire sortir des gonds, et le forcer à se mettre dans une de ces colères où il ne se souvenait plus de rien, tel était le plan de l’ouvrier cambreur.
Mais l’ex-agent tenait à prouver la valeur de son personnel.
Il se contint.
Et de sa voix la plus aimable, il reprit pour la troisième fois :
— Il existe, à Paris, une société, que ses membres nomment la Société des Invisibles.
— Ah ! ah ! c’est un nom bien trouvé… fit son compagnon avec une admiration naïve, jouée au mieux, tandis qu’un frisson glacial courait dans ses veines. À une condition pourtant.
— Laquelle ?
— C’est que ces membres, vous ne les ayez jamais vus.
— Ah ! voilà ! continua M. Jules… Cette société, dont la puissance est immense…
— Vous en convenez ?
— A des ramifications dans l’univers entier.
— Et dans mille autres lieux, ajouta Rifflard, qui se trouvait en veine de plaisanteries musicales.
— Ses membres se répartissent sur tous les degrés de l’échelle sociale.
— Quel style, monsieur Jules !
— Il faut bien que les couleurs soient dignes du tableau. Le chef de la Société des Invisibles se trouve placé au rang le plus élevé du grand monde parisien.
— De plus fort en plus beau.
— Ce chef, vous le connaissez, maître Rifflard.
— Vous dites ?
— Ce que vous savez aussi bien que moi ? répondit l’ex-agent d’un ton goguenard.
— Je le veux bien, dès que cela vous fait plaisir.
— Niez-vous l’existence de cette société ?
— Moi ? pas le moins du monde.
— Niez-vous qu’elle ait un chef ?
— Je lui permets d’en avoir dix-huit.
— Niez-vous que vous en fassiez partie ?
— Qui ?… de quoi ?…
— Vous, de la Société des Invisibles ?
