— Voilà une phrase qu’on aurait bien dû prendre la peine de ne pas prononcer.
Coupure, pour lui, équivalait à : bêtise.
— Donne ton conseil, répéta le pierrot à son interlocuteur.
Celui-ci se pencha vers lui pour ne pas être entendu par d’autres oreilles que les siennes.
— Pas si près, camarade ! Parle à distance, je te prie, s’écria vivement le pierrot.
— Soit.
— Je ne suis pas sourd. J’entendrai aussi bien.
— Et tu ne crains pas ?… fit le débardeur.
— Je ne crains rien, répondit l’autre fièrement.
— Si, tu crains mon voisinage. Parlons sérieusement. Tu as eu tort de venir ici.
— Pourquoi ? On ne peut donc pas s’amuser, maintenant ?
— Ce n’est pas ta place.
— Voyez-vous cela !
— Retire-toi.
— Le plus souvent.
— Il en est temps. Ces messieurs te reconduiront jusqu’à une voiture.
— Quels messieurs ?
— Mon frère lilas et mon frère ponceau, répondit le débardeur noir, en désignant les deux débardeurs aux costumes lilas et ponceau.
Ces deux derniers se levèrent et firent un salut affirmatif.
— Oh ! ne vous levez pas, continua le pierrot d’une voix mordante et railleuse ; nous ne sommes pas dans le monde ici, et je vous dispense l’un et l’autre de m’offrir votre bras.
— Pierrot, mon pierrot, dit en riant le débardeur noir, voilà que vous parlez comme une pierrette.
À un geste de colère, à un éclat de voix lancé par le pierrot, un domino noir, qui depuis le commencement de cette scène se tenait adossé au mur, à quelques pas de là, dans l’attitude d’un homme qui ne s’occupe de rien et se trouve sur le point de s’endormir tout debout, se redressa subitement et vint se placer derrière ce dernier.
— Tiens ! d’où sort-il, celui-là ? demanda le débardeur bleu.
Le domino ne bougea pas.
— Tu dormais, retourne dormir ! fit l’Orange, qui, se fiant à sa force irrésistible, étendit le bras vers lui et l’écarta de façon à l’envoyer rouler à dix pas de la table.
À sa grande surprise et à celle des quatre autres débardeurs, qui, tous, connaissaient la vigueur athlétique de leur frère Orange, le domino noir chancela à peine.
Puis, reprenant son aplomb, son centre de gravité, il se croisa les bras sur la poitrine et demeura immobile, les yeux fixés sur ceux du pierrot, dont évidemment il attendait les ordres.
