— Sa vie ne court aucun péril, répondit le bleu, mais je ne réponds pas de la fraîcheur de ses manchettes et de son col de chemise.
Sur ce pronostic, qui eût peu rassuré la créole, sans parvenir à l’arrêter dans l’exécution du projet qu’elle venait de concevoir, les débardeurs que M. Jules et elle assuraient faire partie de la Société des Invisibles se turent d’un commun accord.
La foule envahissait les abords du salon où ils se trouvaient.
XV
OÙ L’AFFUT TOURNE MAL POUR LES CHASSEURS
Cependant la comtesse de Casa-Real et Marcos Praya, son majordome, avaient suivi les indications données par le débardeur noir.
Mêlés à la foule des invités, costumés ou masqués, qui circulaient dans les salons, ils avaient pu facilement aller, venir, descendre et sortir tous les deux de la maison sans que personne s’en fût aperçu.
La créole allait devant.
Le métis suivait comme un chien fidèle. Il s’était fait l’ombre de cette femme, pour laquelle il eût donné sa vie sans hésitation.
À peine Mme de Casa-Real eut-elle marché quelques pas dans la rue, qu’elle s’arrêta.
Marcos Praya s’arrêta aussi.
— Marcos Praya ! dit-elle à voix basse.
— Señora !
— Nous n’irons pas plus loin.
Marcos la regarda sans comprendre, mais sans l’interroger. Il ne savait penser et agir que loin d’elle.
En la présence de sa maîtresse, toutes ses forces se concentraient dans son admiration.
Il la voyait, il l’écoutait. C’était tout.
Alors sa seule vertu, sa seule intelligence se traduisaient par ce mot : obéir.
En face d’eux se trouvait une maison borgne, à l’entrée étroite et sombre, donnant sur une de ces allées larges de deux pieds, un couloir plutôt, où deux personnes ne pouvaient passer de front.
Ce fut là, à l’entrée de ce long couloir, que la comtesse entraîna son majordome.
Elle se blottit dans le coin le plus obscur.
Ses vêtements clairs risquaient de la trahir, le métis se plaça devant elle.
Mal leur en prit.
Attentive comme une chatte qui guette, toute à son affût, Mme de Casa-Real, regardant par-dessus l’épaule de Marcos Praya, ne laissait entrer ni
