— Ne touchons pas à ça.
— À quoi ? à cette diablesse ?
— Diablesse ou non, s’écria le gamin, c’est ma cliente ou mon client, comme il te plaira. Je ne veux pas qu’on me l’abîme !
— Tu ne veux pas, moucheron !
— La comtesse est mauvaise comme une teigne, c’est vrai ; mais m’sieu Benjamin paye comme un empereur indien.
— Qu’est-ce que ça me fait à moi ? demanda la Cigale, faisant un mouvement pour passer outre.
— À toi, mon oncle, rien ! Mais à moi, c’est le meilleur de mon saint frusquin ; on ne le détériore pas sous mes mirettes.
— Eh ! qui te parle de le détériorer, ton pierrot ! gronda le géant avec impatience.
— Je vous abandonne le nègre blanc que voilà, ajouta Mouchette, mais tu ne toucheras pas à ma belle Espagnole. Tu n’y toucheras pas, Nicolas.
— Je ne demande pas mieux que de la ficeler sans y toucher, répondit la Cigale.
— La ficeler ?
— Elle et son compagnon ?
— Ah bien ! pour ça, c’est autre chose. Je n’ai pas le droit de t’empêcher de prendre tes précautions.
— Tu vas m’aider
— Comme un cordier.
— Allons-y gaiement !
La créole et son majordome, celui-ci à moitié assommé, l’autre à demi étranglée, n’avaient pas encore repris connaissance.
Mouchette, le diablotin, et la Cigale, le débardeur orange, se mirent eu devoir de les ficeler, ainsi que ce dernier l’avait annoncé avec tant d’élégance.
Ils apportèrent à l’accomplissement de cet acte important la conscience indispensable à toute action bonne et utile.
Du reste, le colosse avec sa dextérité d’ancien marin, apprêta les cordes, garrotta la maîtresse et le serviteur, et se tournant vers Mouchette, qui se contentait de le voir travailler :
— Maintenant, petit, reprit-il, tu vas leur envelopper la tête avec leurs mouchoirs de poche.
— Inutile ! ils n’ont pas repris connaissance.
— Va toujours !
Mouchette dévalisa la poche du pierrot, et en tirant un tissu de la plus grande finesse :
— Plus qu’ça de batiste, mon amiral ! faudrait voir à vous laisser entortiller là-dedans, sans secousse et sans asphyxie.
La Cigale attachait de son côté le mouchoir de Marcos, Praya autour de son cou, après le lui avoir préalablement fait passer par-dessus le sommet de la tête.
Les deux adversaires des Invisibles, une fois mis hors de combat et dans l’impossibilité de voir ou de se faire entendre, le géant dit au gamin :
