— Vous êtes resté jeune, mon cher baron !
— Ce qui veut dire que je suis toujours aussi… imprudent.
— C’est cela même.
— Que voulez-vous ? On ne se refait pas ! repartit le baron en prenant son air le plus modeste.
— Vous savez, ajouta son interlocuteur, qu’aux yeux de tous, amis ou ennemis, nous ne nous connaissons pas.
— Oui, nous sommes deux étrangers l’un pour l’autre.
— Cela nous donne une force double, et nous épargne le danger d’être soupçonnés…
— Soupçonnés de quoi ? fit le baron à haute voix… Imprudent vous-même, ajouta-t-il tout bas.
Le duc s’arrêta et reprit sur une gamme plus modérée :
— J’avais une autre raison.
— J’en étais sûr…
— Mais cette raison me semble moins plausible depuis quelques instants.
— Quelle est-elle ?
— Le désir de vous entretenir en toute sûreté, sans crainte de laisser tomber une parole dans une oreille trop intéressée à la recueillir.
— Eh bien ?
— Eh bien ! vos terreurs, vos précautions me donnent à penser que vous n’êtes pas trop sûr de la discrétion de ces vieux murs.
— Bah ! bah ! répliqua Kirschmark, je ne suis pas sourd, et je n’aime pas que l’on crie, voilà tout.
— Tant mieux.
— D’ailleurs, un excès de précautions, comme vous dites, ne nuit jamais. Ce que vous avez à m’apprendre est donc bien important ?
— Important ! dites donc effrayant.
— Hein !
— Effrayant.
— Allons donc ! fit le baron, qui, le premier moment de surprise passé, se remit à tisonner, vous visez à l’effet, mon cher.
— J’ai bien peur d’y arriver, mon bon.
L’autre haussa les épaules.
Le général ou le duc, comme on le voudra, s’avança vers lui et lui posant la main sur l’épaule, il lui dit lentement :
— Tout est connu !
— Tout ! s’écria le baron en se redressant.
— Les morts sont vivants !
— Quels morts ?
— Vivants et forts, continua le duc, leur retour est notre perte ! Leur résurrection notre ruine !
— C’est impossible ! murmura Kirschmark, qui se leva pâle, tremblant, les traits décomposés par une terreur subite.
— C’est possible ! c’est certain !
— Vous vous trompez, duc !
