— Diantre, vous avez toujours votre poigne d’autrefois, vous !
— Encore ! gronda l’ancien ami d’Yvon Kernock.
— Non ! non ! ce n’est pas à vous que je parle ! s’écria vivement ce dernier en se reculant ; je réfléchissais un peu haut, voilà tout ! Voyons… que ce brave colonel repose en paix ! Là n’est point la question pressée. Mon cher duc, expliquez-vous catégoriquement au sujet de…
Le duc l’interrompit.
— Baron, savez-vous d’où je viens ?
— D’où vous venez ?
— Vous doutez-vous de quel endroit je sors ?
— Non.
— Je sors d’un cabaret…
— D’un… ?
— D’un cabaret, sis rue d’Augoulême-du-Temple, à l’enseigne du Lapin courageux.
— Vous qui…
— Moi-même.
— Et qu’alliez-vous faire dans un pareil bouge ?
— Ah ! voilà qui vous étonne, mon cher !… Eh bien ! ma présence dans ce bouge, en pleine nuit de carnaval, se rattache à la nouvelle que je vous donnais tout à l’heure.
— Aux morts-vivants ?
— Oui.
— Je ne comprends pas.
— Je vais vous aider à comprendre. Je vous ai appris, n’est-ce pas, que nous n’étions plus maîtres de notre secret.
— En effet, mais…
— Que tout était connu, et que d’un moment à l’autre nous pouvions être découverts.
— C’est-à-dire…
— C’est-à-dire perdus.
Pour le coup, le baron se leva, et se penchant à l’oreille du duc :
— Plus bas, au nom du ciel ! fit-il.
— Ne sommes-nous donc pas seuls ici, comme je vous l’avais instamment recommandé ?
— Seuls. Oui.
— Eh bien ?
— Mais, vous le savez, mon ami, il y a des poisons si violents qu’ils brisent le vase dans lequel on les a renfermés.
— Je ne vois pas le rapport que…
— Les murailles de cette maison sont épaisses… J’ai toute confiance dans la vieille femme qui la garde… et pourtant je vous prie de baisser la voix quand vous parlez de ce terrible et funeste passé.
— Sortons, répliqua le duc.
— Chaque arbre du parc peut receler un ennemi ! Que d’espions pourraient se cacher derrière le rideau de verdure qui nous envelopperait ?
