— Le vôtre.
— En costume de pêcheur breton.
— C’est cela même.
— Achevez.
— Ce portrait attira les regards de la jeune femme.
— Ah ! s’écria Passe-Partout en portant la main à son cœur pour en comprimer les battements précipités.
— Elle le regarda, devint livide comme une morte, s’en approcha convulsivement, et… et…
— Dites… mais dites donc…
— Et elle s’agenouilla devant lui, les mains jointes, les yeux pleins de larmes, murmurant à travers les sanglots qui l’étouffaient : — Pardon ! oh ! pardon !
— Lucile ! Lucile ! fit le comte s’appuyant contre la muraille humide, pour ne pas rouler aux pieds de Rioban.
— Celui-ci s’aperçut enfin de l’état dans lequel se trouvait Passe-Partout. Il s’arrêta.
— Après ? après ? cria le comte fébrilement.
— En vérité, je ne sais si’je dois…
— Vous le devez… il le faut… je le veux ! Ne faites pas attention aux faiblesses de l’homme, Rioban. C’est votre chef qui vous interroge. Répondez-lui comme à une statue de marbre ou d’airain.
Rioban n’essaya pas une seconde objection.
L’intérêt commun l’exigeait.
Rioban reprit :
— Le docteur Martel était là. Il me fit signe d’emmener la jeune femme. Je lui obéis et je l’accompagnai chez elle.
— Est-ce tout ?
— C’est tout pour ce qui concerne personnellement le comte de Warrens.
— Je vous comprends, mon ami.
— Il me reste une dernière nouvelle à donner au chef de notre association.
— Vidons le calice jusqu’à la lie, repartit Passe-Partout avec fermeté. De quoi s’agit-il encore ?
— Au moment de quitter la maison de la rue d’Astorg pour me rendre au poste que vous m’aviez assigné, Hurrah, le chien de notre vieux serviteur, se mit à sauter joyeusement autour de moi en poussant ses plus doux aboiements. Cela fit sortir le vieux sergent de sa loge.
— Eh bien ?
— Un jeune homme le suivait, un étudiant, je crois.
— M. Adolphe Blancas.
— Blancas, oui. Le bonhomme est peu causeur de sa nature… Il s’approcha de moi pourtant, et me dit : « Monsieur le vicomte, vous allez là-bas ? » Sur ma réponse affirmative, il ajouta : « Vous le verrez ? — Oui. — Répétez-lui textuellement mes paroles. » — Je le lui promis. — « Ma jeune maîtresse, ajouta-t-il, a eu vent de la chose. »
— Edmée ! s’écria Passe-Partout, malgré sa résolution de tout entendre sans rien interrompre.
