— J’étais seul, ils étaient dix.
— Continuez. Avez-vous pu entendre ce que cet homme a dit à la comtesse de Casa-Real ?
— Quelques mots seulement.
— Répétez-les-moi.
— Les voici, dit Rioban. — C’est M. Jules qui parle. — L’homme que vous haïssez, madame, je le hais ! La vengeance que vous rêvez, je la rêve aussi.
— Après ? fit Passe-Partout.
— Cette nuit même, nous en finirons avec notre ennemi commun, ajoutait l’ex-chef de la police de sûreté. Voulez-vous être de moitié dans mon jeu, madame la comtesse ?
— Et ma belle ennemie lui a répondu ? demanda le chef des Invisibles.
— Un oui pur et simple.
— Je la reconnais, dit Passe-Partout en souriant. Et ensuite ?
— Ils se sont éloignés.
— Et vous n’avez plus rien entendu ?
— Plus rien !
— J’aviserai.
Et Passe-Partout demeura quelques instants absorbé dans ses pensées.
Rioban attendait que son chef l’interrogeât pour continuer à le renseigner sur ce qu’il avait encore vu.
— D’autre part ? demanda enfin ce dernier.
— Ce soir même, vers les neuf heures, je me trouvais chez René de Luz.
— Le mieux continue, n’est-ce pas ? demanda tout d’abord Passe-Partout.
— Oui, maître. Mais il venait d’avoir une crise douloureuse, et plusieurs locataires de la maison de la rue d’Astorg étaient accourus offrir leurs services.
— Je sais cela. Le docteur Martel m’a dit qu’il répondait de ses jours.
— En effet. Aussi n’est-ce pas de la santé de notre ami que je tiens à vous entretenir.
— Parlez ! parlez !
— Parmi les personnes venues au secours du vicomte se trouvait une jeune femme…
— Emménagée le matin même ?
— Oui.
— Lucile Gauthier ? demanda sourdement le chef des Invisibles.
— C’est son nom.
Le comte de Warrens essuya la sueur qui perlait sur son front et sur ses tempes.
— Je sais… je sais…, murmura-t-il. Eh bien ?
— Eh bien ! répliqua Rioban, qui, dans l’obscurité, ne pouvait se rendre compte de l’émotion ressentie par Passe-Partout, il se passa alors un fait que nul des assistants ne s’est expliqué.
— Quel fait ?
— Dans la chambre à coucher de René, en face de son lit, il y a un portrait.
— Le mien ! fit le comte d’une voix indistincte.
