Le duc de Dinan l’invita, du geste, à prendre place sur le divan.
Après avoir remercié, elle reprit :
— Toutes réflexions faites, rien ne m’oblige à vous apprendre le motif de ma présence.
— Alors…, dit impatiemment le duc.
— Qu’il vous suffise de savoir que si un intérêt grave vous a réunis tous les deux dans cette demeure, où M. le baron de Kirschmark ne met pas les pieds une fois par an, où M. le duc de Dinan n’est venu que cette nuit, un intérêt non moins grave m’y attire.
— Et cet intérêt ?
— Ne concernant que moi, je n’éprouve nullement le besoin de vous en donner connaissance.
— Baron, nous perdons notre temps ici, fit le général en se levant, c’est une farce de carnaval, une banale intrigue qui met ce voile sur le visage de madame ; partons…
Kirschmark se leva.
— Restez ! s’écria l’inconnue.
Instinctivement, les deux hommes, qui touchaient déjà à l’entrée du kiosque, se retournèrent.
— Restez ! Je le veux.
— Au diable ! grommela le banquier.
— Non, madame, adieu.
Au moment où ils allaient disparaître, elle prononça lentement ces mots :
— Restez, Yvon Kernock.
Le baron revint sur ses pas.
— Restez, colonel Macé.
Le duc, frémissant, imita le baron.
Elle continua :
— Ces deux noms vous disent que votre passé m’appartient.
— Oh ! je saurai qui…
— Vous ne saurez rien, Macé le Boucher, qui aujourd’hui tranchez du comte de Lestang, du duc de Dinan ; vous ne saurez rien, Yvon Kernock, qu’on appelle aujourd’hui Kirschmark, le baron millionnaire.
— Ôtez ce voile, madame ! cria le duc, s’élançant vers elle et étendant le bras.
— Je ne l’ôterai pas, monsieur ; non point que je redoute une reconnaissance aujourd’hui même. Vous ne me connaissez pas. Vous ne m’avez jamais vue.
— Que vous importe, alors ?
— Mais nous pouvons nous rencontrer plus tard, et je ne veux pas que vous puissiez dire : C’était elle.
— Vous ne voulez pas !
— Non, duc ! votre ignorance fait et fera ma force. Pourquoi me désarmer ? En cas de besoin, je vous le déclare, je compte user de cette force contre vous et contre votre associé.
— Par Dieu qui nous entend ! hurla le duc hors de lui, je…
