Les laissait-on libres de se retirer ?
Fallait-il qu’ils s’engageassent d’honneur à ne point se réunir aux ennemis de Passe-Partout ?
— Vous nous suivrez, lui répondit ce dernier.
— Permettez, mais il va y avoir rencontre, lutte peut-être… s’écria le banquier avec un léger frisson d’appréhension.
— C’est probable.
— Comment ! c’est probable ! mais je ne suis pas un homme de guerre et de sang, moi !
— Eh bien ! vous recevrez les coups, vous n’en donnerez pas. Voilà tout.
— Charmante plaisanterie ! murmura Kirschmark. Voyons, messieurs, entendons-nous. Que voulez-vous de nous, en somme ?
— Vous le saurez plus tard en nous suivant. Finissons-en.
Sur un signe de Passe-Partout, deux hommes s’approchèrent du baron, deux autres du duc. Ils tenaient des cordes.
— Prétendez-vous porter la main sur moi ? demanda le duc.
— Un peu ! répondit la Cigale en lui mettant la main sur l’épaule.
Le complice de Kirschmark voulut essayer de résister.
Ce fut en vain.
Le géant le maîtrisa aussi facilement qu’une femme joue avec un enfant de cinq ans.
Le banquier terrifié n’essaya pas l’ombre de résistance.
En dix secondes, on leur mit ce que le digne M. Jules appelait si pittoresquement les poucettes de l’amitié.
— Si jamais je vous rencontre seul et face à face, hurla le faux duc de Dinan à Passe-Partout, qui ne s’occupait que des précautions à prendre pour se tirer du guêpier où il avait entraîné ses affidés, je vous tuerai.
— Moi, monsieur ?
— Vous… et comme un chien !
— On tue comme on peut.
— Je vous le jure !
— Vous en êtes bien libre.
— Foi de gentilhomme !
— Vous êtes donc gentilhomme, monsieur le duc ? dit simplement Passe-Partout.
Ce dernier trait démonta son prisonnier.
Il tomba de toute la hauteur de sa colère, et ne trouva plus rien à répondre.
La conscience de sa honte et de son impuissance, la conviction que le chef des Invisibles savait aussi à quoi s’en tenir sur son méprisable passé, lui donna un coup de massue.
Il se renferma dans un silence farouche.
— La Cigale, Mortimer ! appela Passe-Partout.
Le géant et l’Écossais vinrent prendre ses ordres.
Pendant qu’il les leur donnait, la musique et la danse menaient toujours grand train dans les guinguettes environnantes.
