Sans demander l’explication d’un changement de front aussi honteux qu’inattendu, ces derniers s’envolèrent comme une nuée immonde de corbeaux ou d’oiseaux de proie dérangés dans leur curée.
La terreur leur donnait des ailes.
Ils disparurent, poursuivis par les huées et les rires des Invisibles, qui dédaignaient de les poursuivre.
Martial Renaud s’approcha du comte de Warrens.
— Merci, frère, lui dit celui-ci.
— J’arrive juste à temps. Mais, en vérité, en voyant les jambes de ces gaillards-là, je commence à croire que ce n’était pas la peine de tant me presser. J’aurais dû te laisser le loisir de leur donner une bonne leçon.
— Ils la recevront peut-être bien tout de même, grommela Mouchette, qui se mêlait sans cérémonie aucune à toutes les conversations, à celles de ses supérieurs aussi facilement qu’à celles de ses égaux.
— Que veux-tu dire ? demanda Passe-Partout.
— Rien ! Seulement, écoutez, et, si vous n’entendez pas une drôle de musique avant une demi-minute, je permets à ces deux messieurs de me conduire au violon.
Ce disant, le gamin de Paris désignait le faux duc de Dinan et son compagnon le baron de Kirschmark.
Pendant que les deux frères cherchaient à comprendre le sens de ses paroles, la Cigale ricanait avec satisfaction.
— Tonnerre ! oui ! Ils vont la danser belle, s’il a fait ce qu’il m’a dit.
— Et je l’ai fait, nononcle, ou que le même tonnerre vous écrase !
— Eh bien ! qu’est-ce que c’est ? s’écria le géant, qui, après un court examen, s’aperçut du sans-gêne avec lequel le fils de la Pacline se jouait de sa personne. Si tu jurais sur quelque chose de moins…, de moins…
— Fragile, acheva Mouchette. Puisque tu ne risques rien, mon bon oncle.
— On ne sait pas.
— Mais si.
— Tu peux t’être trompé.
— Mais non.
Ici des cris nombreux se firent entendre dans le lointain, à un demi-kilomètre environ du lieu où se tenaient les Invisibles.
— Et la preuve, la voilà, reprit le gamin triomphalement.
— D’où viennent ces cris ? demanda Passe-Partout.
— Ne faites pas attention, mon capitaine.
— Sont-ce nos fuyards ?
— Dame ! faut le croire, répondit Mouchette de son air le plus modeste.
— Que leur est-il advenu ?
— Ah ! voilà ! en cherchant bien…, nasilla le gamin de Paris, qui tenait à faire durer une situation où il tranchait de l’homme d’importance.
— Veux-tu parler, satané Tortillard ! lui grogna la Cigale en pleine oreille.
Et, comme Mouchette prenait encore un temps avant de répondre, le géant lui allongea une chiquenaude à décorner un taureau sauvage.
