Selon sa louable habitude, l’enfant esquiva la torgnole, mais il se considéra comme bien averti.
Les cris lointains continuaient de plus belle.
On se remit à le questionner de tous côtés.
Quelques-uns des compagnons de Passe-Partout venaient même d’aller explorer les environs, battre le parc en éclaireurs et s’édifier par leurs propres yeux sur ce tumulte inattendu et inexpliqué.
Mouchette se décida à satisfaire la curiosité générale.
— Voici ce que c’est, messieurs, mesdames et mesdemoiselles…
La Cigale chercha les dames et les demoiselles.
N’en trouvant pas, il salua pour elles.
Mouchette continua :
— Après avoir exécuté l’ordre de maître Passe-Partout, qui m’avait enjoint d’aller à la découverte, je revenais les mains dans mes poches, essayant mes plus belles notes.
— Notes de quoi ? demanda la Cigale.
— Turlututu, rengaine,
Rengaine, rengaine,
Turlututu, rengaine,
Rengaine ton compliment,
chantonna Mouchette, en guise de réponse à son gigantesque ami.
— Continue, fit Passe-Partout.
— Tout à coup, repartit le gamin, je bute contre quelque chose.
— Et ce quelque chose ?…
— Était un quelqu’un qui se dresse sur son séant.
— Filoche ! que je me mets à crier.
— Mouchette !
— C’est toi, ma vieille ! Tu te reposes, paresseux !
— Il me répond : Nous sommes deux à nous la passer douce…
— Deux, qui ça ?
— Le camarade et moi.
— Je cherche plus loin, et qu’est-ce que je trouve ?
— Quoi ? fit la Cigale. Quoi ? quoi ?
— Retourne à ta mare, nononcle.
— Va donc, lambin ! Qu’est-ce que tu trouves ?
— Un pauvre diable qui avait un couteau planté entre les deux épaules et un morceau de robe de soie dans son poing fermé.
— La comtesse ! dit vivement le chef des Invisibles… C’est elle qui a fait faire cela !…
— M’sieu Benjamin ? précisément…
— Échappée.
— Vous l’avez dit… Oh ! c’est un malin ou une finaude, comme il vous plaira.
— Mais qui a frappé Filoche, qui a tué son compagnon ?
