Mais vous y êtes en plein, nom de nom ! Le godan est bon ! la trappe solide ! Tirez-vous de là, si vous pouvez !
Il n’avait pas plutôt fini le dernier mot qu’une branche d’arbre taillée en massue s’abattit sur son crâne et le renversa raide sur le sol.
Il n’eut pas même le temps de voir qui venait de le traiter avec si peu de ménagement.
Ou l’évanouissement ou la mort, tel devait être son partage.
M. Jules abattu, quatre hommes et un enfant entourant une femme passèrent comme une trombe à travers les rangs des séides de l’ex-chef de la sûreté et pénétrèrent dans la grotte pendant une éclaircie de coups de feu.
Ces cinq personnages étaient la Cigale, dont le bras formidable venait de renverser M. Jules, le vicomte de l’Estang, Mouchette, le père Pinson et Edmée.
La Cigale avait exécuté les ordres de Passe-Partout.
Malheureusement, il n’avait réussi qu’à réunir ses quatre amis au corps principal des Invisibles.
Il n’avait assommé qu’à moitié l’ex-chef de la police de sûreté, dont le crâne était autrement dur que sa massue en chêne.
Une demi-minute et une goutte d’eau-de-vie suffirent à ce dernier pour se remettre sur pied ou à peu près.
— À mort ! tous ! pas de quartier ! tuez-les tous ! hurla-t-il ; à la baïonnette ! au couteau ! Je ne veux pas qu’il s’en échappe un ! En avant ! dans la grotte ! allez !
L’impulsion donnée par ces ordres furieux, hachés, fut si vigoureuse, que tout ce qui restait vivant de sa troupe s’élança dans la grotte la baïonnette en avant.
Leur stupéfaction fut complète.
Un seul homme se tenait dans le fond de la grotte.
Cet homme allait disparaître, à la suite des siens.
Comme un capitaine de vaisseau ne quitte son banc de quart qu’au dernier moment, celui-là avait d’abord laissé passer tous ses compagnons.
Voyant que, s’il les suivait, le passage secret serait découvert, le temps manquant pour faire tourner la pierre assez à temps, il cria :
— Pousse, la Cigale !
Le géant obéit, croyant son chef dans le passage.
La pierre reprit sa place.
Et Passe-Partout se trouva seul, en face d’une meute hurlante, affamée, ivre de sang et de vengeance !
Le lendemain, on apprit que le comte de Warrens venait de quitter Paris.
Nul ne s’en étonna.
Ni ses amis, qui avaient l’habitude de ses départs subits ;
Ni les Invisibles, qui le savaient bien, non parti, mais disparu.
Dans cette affaire, les Invisibles avaient remporté la victoire, mais la victoire, pour ne pas faire mentir son nom de femme, leur avait coûté cher !
Ils avaient perdu leur chef !
