Sa joie fut grande quand il vit la troupe entière de ses ennemis tomber dans le piège qu’il leur tendait avec une si grande simplicité.
Une fois le dernier Invisible entré dans la grotte, l’ancien chef de la police de sûreté fit un signe.
Tous ses hommes s’élancèrent hors de leur embuscade en poussant des cris propres à tromper leurs ennemis sur leur nombre exact.
Un silence de mort régnait dans la grotte.
Après avoir bien campé les siens, leur avoir fait apprêter leurs armes, et les avoir exhortés à bien recevoir les Invisibles qui auraient le courage ou l’imprudence de ne pas se rendre, il envoya un parlementaire.
On ne lui permit pas de pénétrer dans la grotte.
M. Jules, sûr de la victoire, et voulant autant que possible éviter l’effusion du sang, annonça à voix haute qu’il attendrait cinq minutes, et que si, au bout de ce laps de temps, on ne se rendait pas à discrétion, il lâcherait la bride à ses hommes ivres de liqueurs frelatées et de cupidité inassouvie.
Les cinq minutes s’écoulèrent.
Après une dernière sommation à laquelle on ne fit pas plus l’honneur de répondre qu’aux autres, il s’écria :
— En avant, mes garçons, et pas de quartier pour qui résistera !
Le feu commença.
Les hommes de M. Jules se précipitèrent bravement dans l’intention de forcer l’entrée de la grotte.
Une pistolettade bien nourrie les reçut presque à bout portant.
Les pauvres, diables reculèrent, blessés plus ou moins grièvement.
Mais ils se trouvèrent en face d’un danger aussi grand que celui qu’ils cherchaient à éviter.
M. Jules était là, poussant les uns, retenant les autres, promettant grâce et fortune à celui-ci, menaçant celui-là.
En fin de compte, il terminait tous ses encouragements par ces mots féroces, mais clairs :
— Le premier qui recule, je le tue !
Il l’aurait fait comme il le promettait.
Il se tenait derrière eux.
Ses hommes donnèrent un deuxième assaut.
Le feu des Invisibles répondit à leur attaque ; mais les effets en furent moitié moins meurtriers.
On eût juré qu’au lieu de vingt-cinq hommes il n’y en avait plus qu’une dizaine à la riposte.
— Oh ! oh ! garçons ! courage ! Ils en tiennent ! Vous leur avez fait plus de mal qu’ils ne vous en ont fait eux-mêmes ! Allons ! feu ! feu ! toujours et démontez-m’en le plus possible.
Ses hommes tirèrent une troisième fois.
À peine si quatre coups de feu leur furent envoyés par les défenseurs de la grotte.
M. Jules jubilait.
— Ah ! mâtin ! grommelait-il joyeusement. Vous ne voulez pas vous rendre !
