— Amen ! de tout mon cœur, répondit le jeune homme sur le même ton.
Il se retira.
Après sa sortie, le colonel Martial Renaud et le comte de Warrens s’enfermèrent dans le cabinet, et ils eurent alors une longue et importante conversation.
Bientôt cette conversation fit un brusque crochet et une discussion sérieuse fut entamée par les deux hommes.
La volonté ou le désir exprimé par le colonel ne paraissait point devoir être accepté facilement par son frère.
Si d’un côté l’attaque était vive, féroce même ; de l’autre, la résistance était désespérée, obstinée.
Il fallait que la demande, du colonel fût non seulement bien étrange, mais encore bien difficile à accorder ; qu’elle répugnât enfin à tous les instincts, à tous les goûts du comte de Warrens, pour qu’en ce moment, encore dans toute l’effusion de sa joie et de sa liberté reconquise, il la lui refusât presque.
Le colonel finit par un : « Il le faut ! » qui résuma toute la situation.
— Il le faut ! je le sais ! je le sens comme toi ! répliqua tristement Noël… Mais cela me répugne profondément.
— Crois-tu que je sois sur un lit de roses, en me mêlant à cette dure exécution ? s’écria brusquement le colonel.
— Oui…, tu as raison, Martial, tout obstacle à l’accomplissement, à l’achèvement de notre œuvre doit être broyé.
— Oui… Eh bien ?
— Préviens nos frères…
— Que ? demanda Martial.
— Que j’obéirai.
— Tu me le promets ?
Le comte, se leva.
— Je te le jure.
— Merci, frère… Va maintenant… Quand seras-tu de retour ?
— Dans dix jours…
— Bien.
— À moins de circonstances graves et imprévues.
— Dans dix jours.
— D’ici là, Martial, tu veilleras.
— Sois tranquille. Qui emmènes-tu ?
— Personne.
— Comment ! personne ?
— À quoi bon ?
— Tu as tort, Noël.
— Pourquoi ?
— On ne saurait prendre trop de précautions avec une…
— Sois sans inquiétude, frère, dit-il d’une voix sourde avec une ironie amère, les ongles de la tigresse sont coupés de trop près pour être à redouter en ce moment ; laissons-leur au moins le temps de repousser.
— Frère, cette femme n’est pas un ennemi méprisable.
