Le Maître se rapprocha de cette cloison, et appuyant lui-même l’extrémité de son index, il attendit.
On frappa six coups à peine perceptibles.
Il en répondit six à son tour.
Une voix plus faible que la dernière vibration d’une harpe éolienne murmura :
— Ils viennent !
— Bien ! répondit l’Invisible.
Et se tournant vers ses adeptes :
— Les agents déguisés dont je vous ai annoncé la visite s’approchent. Que nul de vous ne bouge. Dans un instant, ils seront ici. Souvenez-vous que le 1er juillet prochain, nous devons tous nous retrouver à Amsterdam.
— Nous nous en souviendrons, fit le président.
— Et vous jurez d’y être, à moins de force majeure ?
— Nous jurons d’y être.
Ici, la voix, se fit entendre de nouveau.
— Nuit ! disait-elle.
— Attention ! s’écria le Maître.
Alors il se passa quelque chose d’étrange, qui devait avoir eu lieu déjà bien des fois, puisque aucun des affiliées ne fit un geste de surprise.
L’Invisible jeta les yeux sur les conjurés.
Il les vit groupés autour de lui.
Et, croisant les bras sur sa poitrine, il frappa deux fois le sol de son talon.
Le parquet du salon dans lequel ils se trouvaient s’abaissa lentement, entraînant avec lui hommes et choses, meubles et conjurés.
Cette descente s’opéra silencieusement.
Une fois les conspirateurs disparus, le plancher remonta.
Seulement, dans le milieu du salon, il ne restait plus que deux hommes.
Ces deux hommes, revêtus de longs dominos noirs, leurs loups de velours déposés sur la table qui se trouvait entre eux deux, jouaient aux échecs.
Penchés sur l’échiquier, absorbés par des combinaisons ardues, ne s’occupant que des péripéties de leur partie, ils suivaient leur jeu avec une attention inaltérable.
VII
ÉCHEC AU ROI, ÉCHEC À LA REINE, ÉCHEC À LA POLICE
L’un, de ces deux joueurs si absorbés par leur partie d’échecs, était le docteur Martel, l’autre le colonel Martial Renaud.
La porte s’ouvrit doucement.
Plusieurs personnes parurent sur le seuil.
— Échec au roi ! fit le colonel. Tenez-vous bien, docteur !
