votre manœuvre et se tiennent sur le mât, sous le feu de vos batteries.
— En effet, répondit le commandant, après un instant employé à examiner attentivement les deux navires ; que signifie cela ?
— Je vous l’ai dit, monsieur, ces bâtiments sont amis.
— Amis ? Vous me l’affirmez ?
— Sur l’honneur.
— Un mot encore, monsieur ?
— À vos ordres, commandant.
— À qui ai-je l’honneur de parler ?
— Je suis le capitaine Vent-en-Panne, répondit-il simplement ; comme si ce singulier pseudonyme devait suffire.
— Le célèbre boucanier dont la réputation égale celle des Montbarts, des Laurent et des Ourson-tête-de-fer ? s’écria M. de Lartigues avec une surprise qui était presque de l’admiration.
— Oh ! monsieur ! répondit le boucanier avec bonhomie, je suis bien loin de valoir les hommes auxquels il vous plaît de m’assimiler ; je ne les suis que de très-loin.
— C’est trop de modestie, mon cher capitaine ; votre main, s’il vous plaît ?
— La voilà, monsieur ; vous me faites trop d’honneur.
Les deux hommes échangèrent alors une cordiale poignée de mains.
Puis à la surprise générale, M. de Lartigues donna l’ordre de cesser le branle-bas de combat ; de remettre tout en ordre, et de ne conserver sur le pont que la bordée de quart.
Tandis que les officiers, qui ne comprenaient rien à la conduite extraordinaire de leur commandant, se hâtaient cependant de faire exécuter ses ordres, celui-ci entraînait Vent-en-Panne dans la dunette, en lui disant avec un gracieux sourire :
