CHAPITRE LXXII
LÉVIATHAN
Les opinions communes ont une puissance que je connais, que je subis tout autant qu’un autre. Quand, dans une réunion d’hommes, se produit l’Effervescence, et quand l’opinion commune se manifeste par discours, acclamations, ou chant, nul ne va chercher des preuves. Une telle affirmation est plus forte que toutes les preuves ; l’émotion imitée, répercutée, multipliée porte en chacun la foi sauvage de ce Léviathan à mille têtes ; et nous voilà tous en disposition de nous faire tuer.
L’État Neurasthénique se venge bien alors ; cette pensée molle, sans jugement comme sans objet, et qui faisait rire, vit tout à coup de mille vies rassemblées. On s’étonne que le fanatisme ait aussi bien porté en trophée les doctrines les plus puériles ou les moins vraisemblables. C’est que l’accord réel et senti en chacun fait preuve de n’importe quoi. Le Culte porte le Dieu. De quoi partant, les Sociologues concluent qu’il n’y a rien de sacré au monde, et qui mérite le sacrifice de l’individu, si ce n’est cet accord même, ce retour à la vie commune, cette âme collective et une.
Ils ont raison. Comme naturalistes de Léviathan aux mille têtes, ils ont raison. Ce redoutable animal, dès qu’il se reforme, nous tient tous. Non seulement il roule et piétine par sa force l’individu qui essaie de résister, mais il fait pis que contraindre ; il persuade. En celui qui répète avec fureur ce qu’il faut dire, qui pense avec fureur ce qu’il faut penser, qui psalmodie enfin selon le Concile, je ne sais plus distinguer entre le bonheur surhumain d’être approuvé, et la peur d’être battu. Considérons de près cet étrange état qui est celui du citoyen en toute Effervescence. Assuré qu’il est qu’il cédera à la peur, il n’attend point cette échéance, et se jette dans l’enthousiasme. En cet état d’inspiration où toutes les parties de lui sont poussées par des motifs de tout niveau, il porte son opinion comme l’âne portait les reliques. Ce n’est pas le
