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VI

LES ROUGON-MACQUART


De certains problèmes physiologiques, étudiés en travaillant à Madeleine Férat, était née chez Zola la préoccupation de l’hérédité, au point de vue de ce qu’elle pouvait apporter dans l’analyse des personnages d’un roman. Cette préoccupation ne fit que grandir, et, avec le concours de plusieurs autres circonstances, l’amena à entreprendre ce qui sera la grande œuvre de sa vie : la série des Rougon-Macquart.

Quelles étaient ces autres circonstances ? Outre le penchant naturel de cet esprit vers les études physiologiques et vers la méthode expérimentale, si je jette un regard en arrière, je découvre en lui le rêve ancien d’une œuvre générale. Tout jeune, au sortir du collège, avec des réminiscences de Musset, il