idées impérialistes dérobent à certaines intelligences la fuite du temps. Personne ne respecte plus que moi ces nobles débris de l’Empire qui, restes illustres de cent victoires, ont le droit de dire :
Pour ceux-là, l’ivresse du souvenir est l’état naturel : ils ont bu la gloire. J’honore aussi les administrateurs distingués qui ont servi dans un temps où l’activité des fonctionnaires avait pour image et exemple le vol de l’aigle. Rien de plus légitime que leur enthousiasme pour une époque où ils ont rendu à leur pays de si importants services. Mais on ne saurait trop déplorer l’aveuglement de ces napoléoniens de fraîche date, qui tout désintéressés dans la gloire de l’Empire, veulent rendre la vie à ce qui n’est plus que de l’histoire, et toujours hors d’eux-mêmes, comme au son du clairon, s’essaient ridiculement à franchir à reculons l’intervalle des événements et des années. Ah ! lorsqu’ils voient le manteau de la France, neuf d’un côté, vieux de l’autre, ici des institutions nouvelles, là une administra-
