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nier des apôtres, l’invincible Polycarpe, évêque de Smyrne, refusa de maudire le divin maître qu’il avait servi pendant quatre-vingt-six ans, et mourut [vers 167] héroïquement sur un bûcher[1]. Dans les Gaules, on martyrisa le nonagénaire Pothin, une jeune et courageuse esclave nommée Blandine, l’adolescent Ponticus, âgé de quinze ans, et un grand nombre de fidèles [177] ; à Rome, Ptolémée, Lucius, Justin et plusieurs autres [161-168]. Ailleurs, une légion presque entière de chrétiens (legio Fulminatrix, Fulminea) sauva par ses prières[2] l’armée et l’empereur, mourant de soif au moment de combattre les Marcomans et les Quades en Pannonie [174], sans que ce miracle parvint à changer la disposition hostile de l’empereur, qui attribua sa victoire miraculeuse à Jupiter Pluvius. Son fils Commode [180-192] fut, dit-on, grâce à sa concubine Marcia, plus favorable au Christianisme, ce qui n’empêcha pas qu’on exécuta comme chrétien le sénateur Apollonius et l’esclave qui l’avait dénoncé[3]. Septime Sévère [192-211], guéri par le chrétien Proculus, favorisa d’abord les chrétiens, et finit par promulguer un édit [202] défendant avec une égale sévérité d’embrasser le Christianisme et le Judaïsme. Cependant une violente persécution s’éleva à la fois en Égypte, dans les gaules, en Italie, en Afrique ; dans ce dernier proconsulat, et à Alexandrie surtout, elle fut si sanglante qu’on y croyait à la venue de l’antechrist[4]. Là furent cruellement mis à mort Léonides, père d’Origène, la vierge Potamienne, Marcella, sa mère, Basilides et plusieurs autres. On remarqua plus particulièrement l’héroïque fermeté de la jeune Perpétue, de Félicité et des autres compagnes de leurs souffrances, à Carthage [vers 203][5]. On vit Perpétue, âgée de vingt-deux ans, portant

  1. ↑ Meliton. Apol. dans Eusèbe, Hist. ecclesiast., IV, 26 ; IV, 15 ; V, 1-3.
  2. ↑ Tertull. Apolog., c. 5 ad Scap., c. 4 ; Euseb. V, 5 ; Greg. Nyss. Or. II in martyr. ; Oros. VII, 15 ; Dio Cass. epit. Xiphil, lib. 71, c. 8 ; Jul. Capitol. in Marcum Antonin., c. 24. Cf. Stolberg, P. VIII, c. 84-90 ; Rauscher, t. I, p. 338 sq.
  3. ↑ Euseb. V, 21 ; Hieronym. Catal., c. 12.
  4. ↑ Tertull. ad Scap., c. 4 ; Spartianus, in Vita Septimi Severi, c. 17 ; Eusèbe, VI, 1 et 7.
  5. ↑ Act. martyr. c. not. Holsten. et Possinii (Galland. Biblioth.,
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