que le peuple attendait avec une impatience toujours croissante. Enfin le Désiré des nations parut, dans la plénitude des temps, annonçant solennellement qu’il était venu, non pour détruire la loi, mais pour l’accomplir ; se comparant au père de famille qui tire de son trésor les choses vieilles et les choses nouvelles. Aussi le Christianisme et l’Église se montrèrent dès l’abord comme des choses anciennes et nouvelles.
Ces oppositions et ces rapports ont exercé sur la destinée de l’Église une influence décisive. Ils ont tour à tour retardé ou accéléré son extension, provoqué ses combats au dehors, ou ses mouvements au dedans, en imprimant aux uns et aux autres un caractère spécial. Il est donc indispensable de commencer par un aperçu général de la situation religieuse, morale et politique des païens et des juifs au temps de la naissance du Christ.
