lever la tête et il aperçut à l’une des fenêtres un très petit vieillard à longue barbe qui demanda :
— Qui êtes-vous ?
— Georges de Blanchelande.
— Et que voulez-vous ?
— Reprendre Abeille des Clarides, que vous retenez injustement dans votre taupinière, vilaines taupes que vous êtes !
Le nain disparut et de nouveau Georges se trouva seul avec Francœur qui lui dit :
— Monseigneur, je ne sais si j’exagère en déclarant que, dans votre réponse au Nain, vous n’avez peut-être pas épuisé toutes les séductions de l’éloquence la plus persuasive.
Francœur n’avait peur de rien, mais il était vieux ; son cœur était, comme son crâne, poli par l’âge, et il n’aimait pas qu’on fâchât les gens. Georges, au contraire, se démenait et poussait de grands cris :
— Vils habitants de la terre, taupes, blaireaux, loirs, furets et rats d’eau, ouvrez seulement cette porte et je vous couperai les oreilles à tous !
Mais à peine avait-il parlé de la sorte que la porte de bronze du château s’ouvrit lentement
