Balthasar s’assit, poussa un grand soupir et, saisissant un coussin dans chaque main, s’écria très vite :
— Madame, je voudrais que ces deux coussins fussent deux géants, vos ennemis. Car je leur tordrais le cou.
Et, en parlant ainsi, il serra si fort les coussins dans ses poings que l’étoffe se creva et qu’il en sortit une nuée de duvet blanc. Une des petites plumes voltigea un moment dans l’air ; puis elle vint se poser sur le sein de la reine.
— Seigneur Balthasar, dit Balkis en rougissant, pourquoi donc voulez-vous tuer des géants ?
— Parce que je vous aime, répondit Balthasar.
— Dites-moi, demanda Balkis, si dans votre capitale l’eau des puits est bonne ?
— Oui, répondit Balthasar surpris.
— Je suis curieuse aussi de savoir, reprit Balkis, comment on fait les confitures sèches en Éthiopie.
Le roi ne savait que répondre. Elle le pressa :
— Dites, dites, pour me faire plaisir.
Alors, il fit un grand effort de mémoire et
