cévenol, nourri de châtaignes, ses yeux éblouis clignaient aux tables fleuries. Trop fin pourtant et trop habile pour ne pas garder sur la vieille aristocratie qui l’accueillait l’avantage des dures volontés et des refus hautains. Ligny le connaissait et n’attendait de lui nulle faveur. En cela plus perspicace que sa mère, qui se croyait quelque pouvoir sur ce petit homme noir et velu, submergé par ses jupes impérieuses, chaque jeudi, du salon à la table. Il le jugeait désobligeant. Et puis il y avait quelque chose entre eux. Robert, par malchance, avait précédé son ministre dans l’intimité d’une personne que celui-ci aimait jusqu’à l’absurdité, madame de Neuilles, une femme galante. Et il croyait voir que le petit homme velu s’en doutait et l’en regardait de travers. Enfin il s’était fait au quai d’Orsay l’idée que les ministres ne peuvent et ne veulent jamais grand’chose. Mais il n’exagérait rien et croyait très possible de
