— Nous vous avons élevé, formé, dit-il à René ; vous êtes notre enfant. Et il est de fait que vous avez vu défiler chez moi bien des types curieux. C’était pour vous une école d’observation. Vous avez donc navigué et vu du pays, comme le pigeon de La Fontaine ? Ah ! la mer !
Il parla de l’immensité, de la poésie de l’Océan, et se montra fort ému. Puis il demanda la permission de dépouiller sa correspondance et de faire son courrier.
Installé devant la table, il lisait des papiers avec des susurrements ou des grognements qui exprimaient son dédain ou son impatience. Donnant à sa personne, à ses papiers, à ses journaux, le plus de volume qu’il lui était possible, il affectait tour à tour la contention la plus obstinée et le détachement le plus léger.
Hélène et René se regardaient en silence et se croyaient seuls au monde.
Enfin M. Fellaire fit courir sa plume sur quelques feuilles de papier, signa avec fracas, sonna comme chez lui, fit mettre son courrier à la poste et huma l’air à pleins poumons.
Son humeur avait tourné ; il était bon enfant,
