et le prêtre vêtu de blanc et portant les saintes espèces. Jahel, M. d’Anquetil, M. et madame Coquebert et moi, nous tombâmes à genoux.
— Pax huic domui, dit le prêtre.
— Et omnibus habiantibus in ea, répondit le desservant.
Puis M. le curé prit de l’eau bénite dont il aspergea le malade et le lit.
Il se recueillit un moment et dit avec solennité :
— Mon fils, n’avez-vous point une déclaration à faire ?
— Oui, monsieur, dit l’abbé Coignard, d’une voix assurée. Je pardonne à mon assassin.
Alors, l’officiant, tirant l’hostie du ciboire :
— Ecce agnus Dei, qui tollit peccata mundi.
Mon bon maître répondit en soupirant :
— Parlerai-je à mon Seigneur, moi qui ne suis que poudre et que cendre ? Comment oserai-je venir à vous, moi qui ne sens en moi-même aucun bien qui m’en puisse donner la hardiesse ? Comment vous introduirai-je chez moi, après avoir si souvent blessé vos yeux pleins de bonté ?
Et M. l’abbé Coignard reçut le saint viatique dans un profond silence, déchiré par nos sang-
