de poulaille, qui n’est pas dans le Dictionnaire de l’Académie française ; mais La Fontaine est né trop tard pour cela. Polaille existait déjà au xme siècle, Littré en donne un exemple tiré du Livre des Métiers. Poulaille est dans Froissart :
« Et leur apportoit-on des villages environ toutes sortes de douceurs, fruits, beurre, poulailles et autres choses. »
(Froissart, II, n.)
La Fontaine employa le mot de nagée pour exprimer chaque mouvement que fait un animal en se poussant dans l’eau.
Car au bout de quelques nagêes Tout son sel se fondit si bien…
(II, 10.)
C’est d’un âne qu’il s’agit, et à propos d’un âne le poète ne pouvait pas parler de brassées. On ne trouve nagée dans aucun texte antérieur aux Fables, mais, si La Fontaine écrivit le premier ce mot, il peut fort bien l’avoir entendu dans quelque campagne. Ce mot, qui est fort bon, semble de formation populaire.
J’en dirai autant du mot besacier. On ne le trouve que chez notre fabuliste.
Le fabriquateur souverain Nous créa besaciers tous de mesme manière.
(i, 7-)
Mais tout bon vilageois, voyant un mendiant, porteur de besace, arrêté devant la porte d’une ferme ou la grille d’un château, put nommer ce gueux un besacier, avant que le mot fût écrit et allât chez l’im-
