vaillait en ville. Alphonse vaguait tout le long de la journée dans la cour ou sur le quai, et j’observais de ma fenêtre son visage barbouillé, sa tignasse jaune, sa culotte sans fond et ses savates, qu’il traînait dans les ruisseaux. J’aurais bien voulu, moi aussi, marcher en liberté dans les ruisseaux. Alphonse hantait les cuisinières et gagnait près d’elles force gifles et quelques vieilles croûtes de pâté. Parfois les palefreniers l’envoyaient puiser à la pompe un seau d’eau qu’il rapportait fièrement, avec une face cramoisie et la langue hors de la bouche. Et je l’enviais. Il n’avait pas comme moi des fables de La Fontaine à apprendre ; il ne craignait pas d’être grondé pour une tache à sa blouse, lui ! Il n’était pas tenu de dire bonjour, monsieur ! bonjour, madame ! à des personnes dont les jours et les soirs, bons ou mauvais, ne l’intéressaient pas du tout ; et, s’il n’avait pas comme moi une arche de Noé et un cheval à mécanique, il jouait à sa fantaisie avec les moineaux qu’il attrapait, les chiens errants comme lui, et même les chevaux de l’écurie, jusqu’à ce que le cocher l’envoyât dehors au bout d’un balai. Il était libre et hardi. De la
