— « Si ce n’est pas abominable de venir chez les gens quand on est ivre ! »
M. Tudesco ne sembla pas l’entendre. Il était redevenu calme et facétieux.
— « Jeune enfant, dit-il, écrivez la matière d’un thème. Écrivez : « La pire des choses… la pire des choses… écrivez… est une femme vieille et méchante. »
Et, se levant, il salua la Servien avec la grâce noble d’un prélat, donna une tape amicale sur la joue de l’enfant, puis sortit.
Mais à compter de la leçon suivante, il étala tous ses respects et toutes ses grâces devant la vieille femme. Il arrondissait les coudes, mettait sa bouche en cœur, faisait la roue. Elle ne se rendait pas et gardait une immobilité haineuse de vieille chouette.
Mais un jour qu’elle cherchait ses lunettes, ce qui était son occupation ordi-
