Minerve, présentant à un roi adolescent le miroir que vous tend la muse Clio, éployée au-dessus de votre tête, dans un cabinet orné de bustes et de tableaux. Mais souffrez que je vous dise, monsieur, que cette muse est une menteuse et qu’elle vous tend un miroir trompeur. Il y a peu de vérités dans les histoires, et les seuls faits sur lesquels on s’accorde sont ceux que nous tenons d’une source unique. Les historiens se contredisent les uns les autres chaque fois qu’ils se rencontrent. Bien plus ! Nous voyons que Flavius Josèphe, qui a suivi les mêmes événements dans ses Antiquités et dans sa Guerre des Juifs, les rapporte diversement en chacun de ces ouvrages. Tite-Live n’est qu’un assembleur de fables ; et Tacite, votre oracle, me fait tout l’effet d’un menteur austère qui se moque du monde avec un air de gravité. J’estime assez Thucydide, Polybe et Guichardin. Quant à notre Mézeray, il ne sait ce qu’il dit, non plus que Villaret et l’abbé Vély. Mais je fais le procès aux his-
