Le vieillard répliqua :
— Il est vain d’agir ou de s’abstenir ; il est indifférent de vivre ou de mourir.
— Eh quoi ! demanda Paphnuce, tu ne désires pas vivre dans l’éternité ? Mais, dis-moi, n’habites-tu pas une cabane dans ce désert à la façon des anachorètes ?
— Il paraît.
— Ne vis-tu pas nu et dénué de tout ?
— Il paraît.
— Ne te nourris-tu pas de racines et ne pratiques-tu pas la chasteté ?
— Il paraît.
— N’as-tu pas renoncé à toutes les vanités de ce monde ?
— J’ai renoncé en effet aux choses vaines qui font communément le souci des hommes.
— Ainsi tu es comme moi pauvre, chaste et solitaire. Et tu ne l’es pas comme moi pour l’amour de Dieu, et en vue de la félicité céleste ! C’est ce que je ne puis comprendre. Pourquoi es-tu vertueux si tu ne crois pas en Jésus-Christ ? Pourquoi te prives-tu des biens de ce monde, si tu n’espères pas gagner les biens éternels ?
