cruellement. « Voyez donc, disait-il, la sorcière ! comme elle se mord les lèvres à cette heure ! Regardez un peu sa sale et diabolique défroque ! Déchirons en mille morceaux cette étoffe ensorcelée ! » À ces mots, tous de se précipiter à l’envi sur Elfride pour lui enlever de vive force son trésor, son plus précieux joyau, le doux présent que son amour réservait à ses frères. Mais tout à coup onze cygnes blancs arrivèrent à toutes ailes. Ils l’entourèrent en agitant constamment leurs grandes ailes au-dessus de la fatale charrette.
La foule recula frappée d’épouvante. « C’est évidemment là un signe du ciel, disaient beaucoup de gens, et elle doit être innocente ! » Ils n’auraient eu garde pourtant de le dire bien haut.
L’exécuteur des hautes-œuvres venait de prendre par la main la malheureuse reine pour la faire monter sur le bûcher, quand, au même instant, elle jeta les onze cottes de mailles sur les cygnes ; et aussitôt onze princes magnifiques apparurent à ses côtés. Le plus jeune avait cependant encore une aile de cygne au
