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Lord Daer, jeune noble de grande espérance, qui revenait de France où il avait été lié avec quelques-uns des hommes qui jouèrent un peu plus tard un rôle dans la Révolution Française, entre autres Condorcet*. C'était la première fois que Burns se trouvait avec un représentant de l'aristocratie ; il a laissé ses impressions de cette entrevue, dans une pièce curieuse où l'on sent, sous la bonne humeur et la satisfaction, ce qu'il y avait d'ombrageux dans ses rapports avec les personnes d'une position sociale supérieure à la sienne.
Oh ! où est le pouvoir magique de Hogarth
Pour montrer les regards étonnés de Messire le Poète,
Et comment il ouvrait les yeux et balbutiait ,
Quand effaré, comme conduit à la bride,
Et piétinant lourdement sur ses jambes de laboureur
Il s'embarrassa dans le salon ?
Je gagnai, de côté, un coin, un abri ,
Et vers sa seigneurie glissai un regard,
Comme vers un prodige effrayant ;
Sauf le bon sens, la jovialité,
Et (ce qui me surprit) la modestie ,
Je ne remarquai rien d'extraordinaire.
Je guettais les symptômes des grands,
L'orgueil du sang, la pompe seigneuriale ,
L'assurance arrogante ;
Du diable s'il avait de la fierté ;
Ni vanité, ni orgueil — à ce que je pus voir.
Pas plus qu'un honnête laboureur 2.
Burns, on le voit, était sorti enchanté de sa rencontre. On aime à se figurer cette première introduction de Burns dans une société qu'il ne connaissait pas, et on se représente ce dîner qui fournirait un tableau à un Meissonier anglais: le médecin intelligent et instruit, le jeune noble libéral, la douce et calme figure du vénérable D. Stewart, et ce poète paysan , un peu gauche , cependant le plus grand de tous. Dugald Stewart a laissé de son côté l'impression que lui fit cette première rencontre ; elle était, elle aussi, excellente.
« Ses manières étaient alors, comme elles continuèrent toujours de l'être ensuite, simples, viriles et indépendantes. Elles exprimaient la conscience de son génie et de sa valeur, mais sans rien qui indiquât la forfanterie, l'arrogance ou la vanité. Il prenait sa part dans la conversation ; mais pas plus qu'il ne lui appartenait et écoutait avec une attention et une déférence visibles, quand il s'agissait de sujets sur lesquels son éducation le privait de moyens d'information. S'il y avait eu un peu plus
1 R. Chambers, tom. I, p. 329.
2 Lines on meeting wilh lord Daer.
