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à ses vraies proportions l'effet qu'Edimbourg produisait sur un voyageur du xvm® siècle, en se disant que les gens de cette époque ne percevaient pas la couleur des événements, mais qu'ils en sentaient le côté humain, auquel ils donnaient un tour oratoire et général. Ces choses n'étaient pas pour eux sujets à descriptions et à tableaux, mais à apostrophes et à éloquence.
Il n'est pas impossible, ce semble, de comprendre maintenant et de distinguer les sentiments qui se succédèrent en Burns , pendant ses premières courses à travers Edimbourg. Il fut d'abord frappé d'étoune- ment, devant cette ville qui surprend les voyageurs les plus exercés. Il se sentit un peu interdit et dépaysé, comme il arrive lorsque le senti- ment des lieux récemment quittés persiste confusément en nous et que nous ne sommes pas encore tout entiers à ceux que nous voyons.
Edina! ville favorite de l'Ecosse!
Salut à tes palais et à tes tours,
Où jadis, aux pieds d'un monarque,
Siégeaient les pouvoirs souverains de la Législation !
Moi qui naguère contemplais les fleurs follement éparses,
En errant sur les rives de l'Ayr,
Et chantais, solitaire, les heures paresseuses,
Je m'abrite dans Ion ombre honorée ^.
Pourtant son esprit ne tarda pas à se frayer son chemin dans cet étonnement et à discerner avec clarté les traits principaux. Son Adresse à Edimbourg et certains passages d'autres pièces peuvent servir à reconstituer ses impressions. Tout le côté théologique, puritain, le côté de la Réforme proprement dite , qui passionne les esprits d'aujourd'hui , le laissa indifférent. Les souvenirs religieux n'étaient pas pour lui plaire. John Knox ne lui a guère inspiré qu'une rime burlesque dans une pièce anti- cléricale :
Orthodoxes, orthodoxes Qui croyez à John Knox ^ ;
et quant à l'autre souvenir de St-Giles, il en fit encore un pire usage : il donna le nom de Jenny Geddes à une jument, un peu rosse, qu'il eut plus tard. Au contraire , il fut fortement frappé de l'apparence militaire d'Edimbourg; la strophe sur le château domine toute la pièce adressée à la ville ; elle en est de beaucoup la plus robuste. Parmi les descriptions des poètes qui ont été inspirées par la vieille forteresse, il n'y en a aucune ni dans Walter Scott, ni dans Hogg, ni dans Aytoun, qui approche de
1 Address to Edinhurgh.
2 The Kirk's Alarm.
