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classique. Lui, qui reg:rettait tellement de ne savoir ni le grec ni le latin pour devenir poète, voici qu'on le mettait en grec et en latin.
Il y avait là de quoi faire tourner les têtes les plus solides ; d'autant plus que ces fumées de fortune venaient tout d'un coup, après la misère et une fuite ignominieuse. Il était dans l'état d'un homme à qui, après une longue inanition, un seul verre de vin est dangereux. Il était arrivé épuisé d'espoir, dans un dénûment de toute joie, et on lui versait à flots le vin le plus précieux, le plus capiteux, dans toutes les coupes de la flatterie. Qui n'aurait pas été grisé? Ses meilleurs amis, ceux qui avaient le plus confiance en lui, redoutaient qu'il ne le fut. Le bon D"" Lawrie , celui-là même qui lui avait communiqué la lettre du D'" Blacklock, se demandait s'il résisterait à ce passage trop brusque de tous les dénùments à toutes les abondances. Il lui écrivait sur un ton presque paternel : « Mon ami, un si rapide succès est très rare ; pensez- vous que vous ne courrez pas risque de souffrir de ces applaudissements et de ce trop d'argent? Rappelez-vous l'avis de Salomon qui parlait par expérience : « Plus fort est celui qui dompte son propre esprit et... » J'espère que vous n'imaginez pas que je parle par soupçon ou mauvais bruit. Je vous assure que je parle par amitié, et bonne renommée, et bonne opinion, et par un fort désir de vous voir briller au grand soleil comme vous avez lutté dans l'ombre, dans la pratique comme dans la théorie de la vertu ^ ». Tous ceux qui lui portaient intérêt étaient anxieux pour lui.
Il sortit admirablement de cette épreuve. Rien dans ce triomphe n'est plus surprenant que la façon dont il le soutint. Il accueillit toutes ces démonstrations avec gratitude, mais avec calme et dignité. II ne semble pas même qu'il ait ressenti, au milieu des empressements dont il était l'objet, ni une très grande joie ni une très grande surprise. Il prit, dès l'abord, la juste place entre la fausse modestie et la vanité, et il s'y maintint rigoureusement. Il eut le bon goût de ne pas prétendre qu'il n'avait aucun titre à cet accueil, mais eut la clairvoyance de distinguer ce qui s'y trouvait d'adventice et il sut discerner la part d'engouement de la part de justice. « Vous penserez probablement, mon honoré ami , qu'une allusion à la nature dangereuse d'une vanité enivrée peut ne pas être inopportune, mais, hélas ! vous vous trompez beaucoup. Un concours de diverses circonstances a élevé ma renommée de poète à une hauteur que, j'en suis certain, mes mérites ne peuvent pas soutenir ; et je regarde dans l'avenir comme dans l'abîme sans fond ^ ». Et il disait encore ces mots d'une belle franchise, et qui marquent nettement la part qu'il
1 Lelter of D^ Lawrie, 22nd Dec, dans Scott Douglas, tom. IV, p. 180.
2 To Robert Aiken, IGthDec. 1786.
