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indignation bout encore au souvenir des lettres menaçantes et insolentes de ce chenapan et de ce despote, qui nous mettaient tous en larmes K » Par les vers auxquels il fait allusion, on a ces scènes devant les yeux :
J'ai remarqué le jour d'audience de notre seigneur,
Et maintefois mon cœur en a été attristé ;
Les pauvres tenanciers , maigrement pourvus d'argent,
Comme ils doivent supporter l'insolence de l'intendant I
Il frappe du pied et menace, maudit et jure
Qu'ils iront en prison, qu'il saisira leur bien ;
Tandis qu'ils doivent se tenir debout, avec un aspect humble,
Et tout entendre, et craindre et trembler 2.
Plus d'une fois, tandis que le père accablé acceptait tout et que les femmes étaient en pleurs, les deux garçons durent se retenir, les poings crispés, pour ne pas jeter ce butor dehors, lui surtout, ce gars aux yeux flamboyants dont la force était terrible et qui avait en lui des énergies de colères aussi violentes que celles d'amour. Que d'affronts ils dévorèrent, bouleversés par la rage d'honnêtes gens brutalisés jusque dans leur désespoir ! Il n'y a pas de doute que ces humiliations n'aient été le germe de rancunes et de colères qui se font sentir dans toute la correspondance de Burns, et qui, à bien des années de là, firent de plusieurs de ses pièces des cris redoutables de revendication sociale. Ces temps doivent avoir été horribles à traverser. En dehors des chansons d'amour, les seuls vers qui aient subsisté de cette période sont des plaintes , des lamentations comme cette chanson qui est placée dans la bouche « d'un fermier ruiné » :
Le soleil est enfoncé à l'ouest,
Toutes les créatures sont retirées au repos,
Tandis qu'ici je suis assis, doulourousement assiégé
, De chagrins, de douleurs, de peines;
Et c'est hélas, fortune infidèle, hélas !
L'homme prospère est endormi,
11 n'entend pas les tourbillons de vent passer ;
Mais la misère et moi veillons, guettons
La morne tempête souffler ; Et c'est hélas, fortune infidèle, hélas 1
Là dori la chère compagne de mon cœur;
Ses soucis pour un instant reposent ;
Faut-il que je te voie, orgueil de mes jeunes ans,
Ainsi descendue et tombée !
Et c'est hélas, fortune infidèle, hélas !
1 Autobiographical Lcller lo D^ Moore.
2 The Twa Dogs.
