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Ces récits, dont la trame est faite d'aventures extraordinaires, sont encore rendus plus archaïques par les broderies dont ils sont couverts. Celles-ci les font ressembler davantage à d'anciennes étoffes, semées d'attributs, historiées de motifs dans le goût d'une autre époque, et bro- chées d'une profusion d'or et d'argent que notre temps ne comporte plus. Chacun de ces accessoires accentue la date de ces poèmes, et les rejette plus loin de nous. Parfois, cet effet est produit par quelque motif naïf et tout fait. Quand un jeune homme enlève une jeune fille, il monte toujours un cheval gris pommelé, et elle, un cheval blanc comme lait ^ Lorsque deux amants sont ensevelis l'un près de l'autre, il sort un églantier de la tombe de l'amant et un rosier de celle de la maîtresse.
Lord William fut enseveli dans l'église de Ste-Marîe,
Lady Margaret dan? le chœur de Ste-Marle ;
Hors de la tombe de la dame, poussa une rose rouge,
Et hors de celle du chevalier poussa un églantier.
El tous deux se rencontrèrent et s'enlacèrent,
Comme s'ils désiraient être près l'un de l'autre,
De sorle que tout le monde put connaître clairement
Qu'ils poussaient de deux amants qui s'étaient chéris 2.
C est là un des détails qui reviennent constamment et appartiennent à tous les faiseurs de ballades. Presque toujours, il y a cette prodigalité de métaux et de pierres précieuses, qui indique qu'on est dans le rêve et qu'on puise à des coffres inépuisables. On sent que l'imagination se grise de richesses. Les chevaux sont ferrés d'argent aux pieds de devant, et ferrés d'or aux pieds de derrière ; ils portent à la crinière des clochettes d'argent qui tintent à chaque pas ^. Les jeunes filles lissent leurs cheveux avec des peignes d'argent. On étend des tapis de drap d'or du château à l'église, pour que la fiancée ne marche pas sur le sol *. De toutes parts, passent des cortèges de mariage, brillants, vêtus de cramoisi et de vert ^ ; tous les cavaliers portent sur le poing un faucon ; toutes les dames tiennent une guirlande ^. Quoi de plus délicatement étincelant que cette description :
Son palefroi était un gris pommelé,
Je n'ai jamais vu son pareil ;
Comme brille le soleil un jour d'été ,
Cette belle dame elle-même brillait.
■• The Douglas Tragedy.
2 The Douglas Tragedy; Prince Robert; Fair Annet.
3 Lord Thomas and Fair Annel; Thomas of Yonderdale ; Sweet Willie and Fair Annie. ^ Lord Ingram and Child Vyet.
^ Young Bekie.
6 Lord Ingram and Child Vyet.
