n’auraient-ils pas été précédés d’une épopée qui aurait été chantée sans être écrite, dans les pays qui avaient le plus souffert des invasions ? Une pareille hypothèse n’aurait rien d’absurde, on comprend qu’elle ait été soutenue avec vraisemblance, et qu’elle ait trouvé des partisans convaincus.
Cependant, si flatteur que cela fût pour l’amour propre des méridionaux d’avoir fourni à leurs frères de langue d’oïl la matière épique en même temps que la matière lyrique, il faut laisser cette hypothèse dans son domaine d’hypothèse : aucun fait n’est venu la confirmer. Il semble au contraire que l’étude des origines de l’épopée française lui soit de plus en plus défavorable. La littérature méridionale a peu de choses à offrir en comparaison de la splendide floraison épique du Nord. Cependant si la belle épopée de Gérart de Roussillon n’est pas d’origine méridionale, la Chanson de la Croisade reste comme un témoignage remarquable des aptitudes des poètes du Midi à la poésie épique.
En fut-il de même pour la poésie dramatique ? Ici aussi les textes sont assez rares. Et cela est fâcheux, parce qu’il semble bien que les représentations dramatiques aient été de bonne heure un objet de prédilection pour les populations du Midi. Nous n’avons que quelques fragments anciens et nous sommes réduits, pour écrire son histoire, à des textes qui sont tout récents et imités probablement d’originaux français. La question de l’originalité de la poésie dramatique en langue d’oc reste donc assez douteuse.
