Jusqu’à ces dernières années, les Cartes magnétiques ont été généralement dressées dans l’hypothèse d’une distribution régulière des éléments magnétiques, hypothèse qui n’avait pas été vérifiée par un nombre suffisant d’observations comparables. Les appareils habituels, fort lourds, sont en effet d’un transport difficile ; l’emploi de barreaux relativement longs nuit à la rapidité des opérations ; enfin l’observateur, ne pouvant conserver les boussoles auprès de lui pendant le voyage, doit consacrer un temps fort long à en vérifier minutieusement l’état sur le terrain, avant de procéder aux mesures magnétiques proprement dites. Afin de supprimer ces inconvénients, qui sont un obstacle capital à la diffusion des observations, M. Mascart fit construire par nos habiles artistes, MM. Brunner, un théodolite-boussole, de dimensions très réduites, et une petite boussole d’inclinaison du modèle de celle que M. d’Abbadie avait fait établir en 1880. Ces appareils, réellement portatifs, facilitent singulièrement les déterminations en campagne. Disons immédiatement que l’observateur n’est pas dans l’obligation de s’en séparer dans les différents modes de transport auxquels un voyageur est tenu de recourir ; il choisit à son gré, sans trop de peine,
